如何造成一种比平时正常流速高得多的管内污水流速，是利用水力疏通最初所遇到的一个问题。要加大管内流速，首先必须加大一定管段内的水力坡降，而要加大该管段的水力坡降，只有采取提高管内污水水位的办法。为了提高管内水位，采用各种固定在管口上的闸、堵来适当调节水位差，并借助这种水位差造成的水压冲刷淤泥。水位越高，压力越大，冲刷淤泥的效果就越好，污水自冲就是这个道理。

    一般管段内憋水的高度，直径600毫米以上管道，水位高度要保持在半管以上，下游管段保持排空时就能冲，直径毫米以内的小管，本位需憋到管顶以上，才能有比较好的水冲效果。但应特别注意，在憋水时，其高度必须保证低洼区地面的检查井不能发生眉水现象为准。当管内水位升高到预定的要求高度后，就可开启闸堵水冲，同时用一个略小于管内径的“冲牛"，从检查井口放入管道内，“冲牛"顺着水流走，在管内因减小了污水的过水断面，而形成一股高速水流，水冲就是利用这种高速的激流和“冲牛”的推泥作用，冲刷管底的淤泥。这是污水自冲的基本原理。据有经验的老工人讲；在水冲操作中，把“冲牛"放进管道后，管内的情况是水力推“冲牛"“‘‘冲牛”推泥。“冲牛”的尺寸’越接近于管内径，过水断面越小气保持的水压越大，推力也就大。但是“冲牛”与管周之间留有一定空隙也有好处；当“冲牛"被淤泥挡住后，靠空隙间冲击的水压力，把“冲牛"前面的淤泥冲活，“冲牛"才能继续前进。这样，又冲又推，边冲边推，“冲牛”通过管道全程，把淤泥冲至集泥池等指定地点。这段管道就算完成水冲的全过程。‘关于污水自冲操作过程，一般分为两个阶段：